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The ¡Parenting ¡Brain: ¡ Facilitating ¡Repair

Offered ¡by ¡Sarah ¡Peyton April ¡2016

Attachment ¡ is ¡created ¡ by ¡the ¡dance ¡of ¡parent’s ¡ and ¡children’s ¡ brains, ¡emotions ¡ and ¡bodies ¡ with ¡

• ne ¡another

It ¡starts ¡ before ¡birth And ¡can ¡continue ¡ through ¡ lifetimes ¡ and ¡ generations Attachment ¡ is ¡the ¡foundation ¡ for ¡brain ¡ development Whatever ¡ we ¡do ¡with ¡ our ¡ brains, ¡ we ¡tend ¡to ¡ pass ¡on

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Researchers ¡ call ¡what ¡the ¡brain ¡use ¡style ¡ that ¡we ¡ pass ¡ on ¡to ¡our ¡children ¡our ¡“attachment ¡ style”

It ¡reveals ¡ our ¡ brain ¡ integration ¡ and ¡self-­‑ regulation Attachment ¡ can ¡be ¡secure ¡ or ¡ insecure

Secure

• Continuous ¡Secure ¡
• Earned ¡secure
• (The ¡best ¡of ¡both ¡hemispheres)

Insecure

• Avoidant
• Left ¡hemisphere ¡dominates
• Ambivalent
• Dysregulatedright ¡hemisphere ¡

dominates

• Disorganized
• The ¡worst ¡of ¡both ¡hemispheres ¡

(traumatic)

Signs ¡of ¡emotional ¡ dysregulation (part ¡ of ¡insecure ¡ attachment)

• nonacceptance of ¡emotional ¡responses ¡
• difficulties ¡engaging ¡in ¡goal ¡directed ¡behavior ¡
• impulse ¡control ¡difficulties ¡
• lack ¡of ¡emotional ¡awareness ¡
• limited ¡access ¡to ¡emotion ¡regulation ¡strategies ¡
• and ¡lack ¡of ¡emotional ¡clarity ¡

Remember ¡ the ¡ vagus ¡nerve? ¡

The ¡vagus ¡nerve supports ¡us ¡to ¡live ¡ in:

• Social ¡engagement ¡ (Ventral ¡vagal)
• Fight ¡or ¡Flight ¡(Sympathetic ¡activation)
• Freeze ¡ (Dorsal ¡vagal)

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When ¡our ¡beings ¡ have ¡a ¡sense ¡ of ¡being ¡safe ¡ and ¡of ¡ mattering, ¡ we ¡live ¡in ¡“social ¡engagement” ¡

When ¡the ¡energy ¡is ¡flowing ¡through ¡the ¡ventral ¡channel ¡of ¡the ¡v agus ¡ nerve, ¡we ¡notice ¡that ¡other ¡people ¡exist. We ¡see ¡our ¡children’s ¡faces, ¡and ¡we ¡perceive ¡the ¡impact ¡we ¡have ¡had ¡

• n ¡them.

This ¡means ¡that ¡we ¡notice ¡when ¡the ¡connection ¡has ¡been ¡negatively ¡ impacted, ¡and ¡we ¡reach ¡out ¡to ¡restore ¡it. This ¡is ¡called ¡repair .

Safety, ¡ engagement ¡and ¡repair ¡ distinguish ¡ secure ¡ attachment ¡ from ¡ insecure ¡ attachment This ¡is ¡like ¡Kintsugi, ¡ where ¡ broken ¡ pots are ¡repaired ¡ with ¡ gold Repairs ¡ and ¡acknowledgments ¡ make ¡our ¡ relationships ¡ stronger

As ¡we ¡move ¡toward ¡“earned ¡secure” ¡ attachment, ¡do ¡we ¡ get ¡to ¡bring ¡our ¡children, ¡ young ¡and ¡old, ¡with ¡us?

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And ¡what ¡does ¡earned ¡secure ¡attachment ¡ look ¡like? ¡ Continuous ¡ Secure ¡vs ¡Earned ¡Secure

Continuous ¡Secure

• Positive ¡experience ¡of ¡being ¡

mothered

• Solid ¡emotional ¡regulation
• Coherent ¡narrative
• Emotional ¡openness
• Less ¡preoccupied ¡anger
• More ¡idealization
• Higher ¡emotional ¡self
• ­‑awarene

ss

Earned ¡Secure

• Negative ¡experience ¡of ¡being ¡

mothered

• Solid ¡emotional ¡regulation
• Coherent ¡narrative
• Emotional ¡openness
• More ¡preoccupied ¡anger ¡
• Less ¡idealization
• Lower ¡emotional ¡self-­‑awareness

Indicators ¡ of ¡Attachment ¡ Styles

Secure

• emotional ¡openness
• Balance
• use ¡of ¡examples
• (non)dismissal
• resolution ¡of ¡conflicts
• and ¡overall ¡coherence ¡

Insecure

• preoccupied ¡anger ¡
• and ¡idealization ¡

Insecure ¡ parents ¡ are ¡reactive ¡ with ¡ their ¡ kids ¡ under ¡ stress

Earned ¡secure ¡adults ¡parent ¡as ¡well ¡as ¡continuous ¡secure ¡ adults ¡do ¡during ¡stressful ¡situations. ¡ People ¡move ¡toward ¡earned ¡secure ¡ with ¡the ¡help ¡of ¡ emotionally ¡supportive ¡ alternative ¡attachment ¡figures

It ¡is ¡often ¡ grandmothers ¡ who ¡ serve ¡as ¡the ¡ alternate ¡ support ¡ figures

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Both ¡continuous ¡secure ¡ and ¡earned ¡ secure ¡ spouses ¡ regulate ¡ emotion ¡during ¡conflict ¡better ¡ than ¡insecure ¡ spouses ¡ do

Approximate ¡ percentages ¡ of ¡earned ¡ secure

• approximate ¡rates ¡of ¡earned ¡security ¡in ¡previous ¡studies ¡are ¡as ¡

follows: ¡

• 25% ¡in ¡Saunders ¡et ¡al. ¡(2011) ¡
• 33% ¡in ¡Paley ¡et ¡al. ¡(1999)
• and ¡37% ¡in ¡Phelps ¡et ¡al. ¡(1998) ¡

Can ¡adolescents ¡ earn ¡security?

Earned ¡ secure ¡ attachment ¡ allows ¡ parents ¡to ¡break ¡ the ¡intergenerational ¡ cycles ¡ of ¡poor ¡parenting

If ¡repair ¡ is ¡so ¡important, ¡ how ¡ do ¡we ¡do ¡it ¡and ¡ what ¡does ¡ it ¡sound ¡ like? Getting ¡ into ¡ ventral ¡ vagal ¡is ¡key ¡for ¡successful ¡ repairs

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So ¡getting ¡ emotional ¡ support ¡ ourselves ¡ is ¡key What ¡does ¡that ¡ sound ¡ like?

If ¡we ¡ know ¡we ¡ are ¡coming ¡from ¡avoidant ¡or ¡ ambivalent ¡ attachment, ¡ our ¡child’s ¡cells ¡ don’t ¡ even ¡know ¡how ¡to ¡be ¡safely ¡ connected ¡to ¡us

It’s ¡almost ¡like ¡we ¡need ¡to ¡bring ¡our ¡cells ¡into ¡secure ¡ relationship ¡with ¡ourselves ¡in ¡order ¡to ¡make ¡ourselves ¡ both ¡available ¡and ¡safe ¡for ¡our ¡families Part ¡of ¡what ¡keeps ¡us ¡from ¡making ¡repairs ¡is ¡that ¡we ¡ have ¡no ¡model ¡– no ¡one ¡has ¡ever ¡made ¡a ¡repair ¡with ¡us.

What ¡might ¡ a ¡repair ¡ sound ¡ like?

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Expression ¡ is ¡different ¡ than ¡vulnerability

• Expressions ¡of ¡anger, ¡irritation, ¡exasperation, ¡frustration, ¡

resentment, ¡contempt ¡and ¡rage

• (these ¡are ¡left ¡hemisphere ¡emotions)
• meet ¡needs ¡for ¡authenticity, ¡congruence ¡and ¡honesty ¡

within ¡relationship

• And ¡they ¡rarely ¡create ¡the ¡connection ¡that ¡vulnerability ¡

does ¡

Vulnerability ¡ is ¡letting ¡ someone ¡ into ¡your ¡ right ¡ hemisphere

Sharing ¡sadness, ¡regret, ¡pain, ¡broken-­‑heartedness, ¡physical ¡ impact ¡(body ¡sensations), ¡trembling ¡love, ¡the ¡missing ¡of ¡a ¡ particular ¡person, ¡fear, ¡shame, ¡the ¡longing ¡for ¡connection

Parenting ¡ Repair ¡ Process:

• Find ¡out ¡if ¡the ¡other ¡person ¡is ¡willing ¡to ¡receive ¡a ¡repair
• Name ¡the ¡action ¡that ¡is ¡regretted
• Reveal ¡a ¡vulnerable ¡emotion ¡felt ¡in ¡relationship ¡to ¡having ¡taken ¡such ¡

an ¡action

• Name ¡one ¡or ¡two ¡needs ¡that ¡were ¡not ¡met ¡in ¡relationship ¡to ¡the ¡
• ther ¡person
• Ask ¡if ¡there ¡is ¡anything ¡the ¡other ¡wants ¡you ¡to ¡hear
• Listen, ¡reflect, ¡and ¡reveal ¡vulnerability ¡in ¡response ¡to ¡what ¡the ¡other ¡

person ¡shares

What ¡if ¡the ¡act(s) ¡ that ¡need ¡repair ¡ are ¡scary, ¡ painful ¡ or ¡very ¡ sad? We ¡still ¡ name ¡them

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“When ¡ I ¡think ¡about ¡having ¡(done ¡ what ¡I ¡regret) ¡when ¡ you ¡were ¡(age ¡of ¡child ¡or ¡other ¡person)”

Name ¡your ¡ right ¡ hemisphere ¡ feeling ¡ Pitfalls: ¡ ¡ Blame Defensiveness Exaggerated ¡and ¡Global ¡ Counter-­‑reaction ¡

• “Okay, ¡then ¡I’ll ¡never ¡talk ¡to ¡you ¡again.”
• “All ¡right, ¡I’ll ¡just ¡stop ¡trying.”
• “I ¡never ¡do ¡anything ¡right.”
• “I ¡can ¡never ¡be ¡enough ¡for ¡you.”

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Contradicting ¡ the ¡ other’s ¡ experience

• “but ¡you ¡were ¡a ¡happy ¡child”
• “but ¡I ¡don’t ¡do ¡that”
• “that ¡didn’t ¡happen”
• “you ¡don’t ¡feel ¡that ¡way”
• “we ¡don’t ¡hate ¡in ¡this ¡family”
• “don’t ¡say ¡that”
• ”don’t ¡use ¡that ¡word”

Needing ¡ reassurance ¡ from ¡the ¡ person ¡ we’re ¡ making ¡ the ¡repair ¡ with

• “but ¡I’m ¡a ¡good ¡mother

, ¡aren’t ¡I?”

• ”but ¡you ¡love ¡me ¡anyway

, ¡don’t ¡you?”

• “but ¡you ¡know ¡that ¡y
• u ¡belong ¡in ¡this ¡f

amily , ¡don’t ¡you?”

• “but ¡you ¡know ¡that’s ¡not ¡true, ¡don’t ¡y
• u?”
• “but ¡you ¡see ¡my ¡intentions, ¡don’t ¡you?”

And ¡the ¡desire ¡ for ¡reciprocal ¡ responsibility

• i.e., ¡”But ¡you ¡were ¡a ¡difficult ¡child ¡and ¡I’d ¡lik

e ¡some ¡acknowledgment ¡ for ¡how ¡hard ¡it ¡was ¡to ¡raise ¡you.”

What ¡happens ¡ if ¡we ¡start ¡explaining ¡ or ¡ defending ¡ ourselves ¡ when ¡we ¡want ¡to ¡repair? We ¡stop ¡ and ¡make ¡a ¡date ¡to ¡start ¡over

• “I’m ¡hearing ¡myself ¡start ¡to ¡explain ¡to ¡you, ¡rather ¡than ¡really ¡listening ¡

to ¡your ¡experience. ¡Could ¡I ¡go ¡and ¡get ¡support ¡and ¡talk ¡with ¡you ¡ again ¡about ¡this ¡tomorrow ¡night?”

And ¡then ¡ we ¡check ¡ for ¡sacred ¡ vows ¡that ¡could ¡ be ¡stopping ¡ us ¡from ¡ listening

• For ¡example, ¡a ¡vow ¡like: ¡
• ”I, ¡Sarah, ¡solemnly ¡swear ¡to ¡my ¡essential ¡self ¡that ¡I ¡will ¡never ¡be ¡

wrong ¡or ¡admit ¡that ¡I ¡am ¡wrong ¡in ¡order ¡to ¡protect ¡you ¡from ¡losing ¡a ll ¡ love ¡and ¡all ¡personal ¡power ¡and ¡self-­‑respect.” ¡

• is ¡unlik

ely ¡to ¡support ¡easy ¡repairs. ¡

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And ¡then ¡ we ¡try ¡ again… Explorations Questions ¡ and ¡Closing ¡ Comments