Re-thinking the Origins of the Metropolitan Police Special Branch - - PowerPoint PPT Presentation

Re-thinking the Origins of the Metropolitan Police Special Branch 1887-1909

Mohamed Majothi PhD Researcher Brunel University Mohamed.Majothi@brunel.ac.uk 1st April 2015

Following its creation in 1887 until 1909, Special Branch’s main function very quickly became the provision of Close Protection to Royalty and Political dignitaries. Thus, its Intelligence and surveillance activities were mainly to provide support for its Protection role and not necessarily for supressing political activity.

Theme

• Introduction
• Methodology
• Background – Conventional Wisdom
• Definitions – Political Policing/Political Crime
• ‘High Policing’ Theory
• Nature of Threat – 1887-1914
• Government Responses
• Some Supporting Evidence
• Summary & Conclusion

Presentation Plan

• Context

– Domestic Threat Environment

• Problem

– Perception of Domestic Threat

• Solution

– Government Measures

Methodology

• 1883 - Special Irish Branch Formed

– London ¡Based ¡with ¡local ¡remit ¡only ¡ – Against ¡Fenian ¡Dynamite ¡Threat ¡ – Some ¡Officers ¡on ¡Ports ¡Du=es ¡ – Dignitary ¡Protec=on ¡

• 1887- Special Branch Formed

– Ini=ally ¡against ¡Fenian ¡threat ¡then ¡Anarchists ¡ – Na=onal ¡Remit ¡ – Government ¡Enquiries ¡ – Ports ¡Policing ¡ – Dignitary ¡Protec=on ¡

¡

• 2006 – Special Branch abolished in London

– Dignitary ¡Protec=on ¡retained ¡by ¡the ¡Metropolitan ¡Police ¡ ¡

¡ ¡

Special Branch History & Early Functions

The ¡main ¡role ¡of ¡Special ¡ Branch, ¡since ¡1909, ¡was ¡to ¡ act ¡as ¡the ¡execu=ve ¡arm ¡of ¡ the ¡Security ¡Service, ¡so ¡its ¡ func=ons ¡are ¡s=ll ¡shrouded ¡ in ¡secrecy ¡

• “..no political police existed before the formation of Special Branch in 1883.”
• “The Special Branch was officially formed in 1883 to combat Fenian Bombings in

London”

• The work of the [...] Branch was to to keep political militants of the Irish movements

under observation…and to supervise the guarding of the Queen and her Ministers.”

• The area of political activity to come to the Branch’s attention next was that of foreign

immigrant groups, in particular, the anarchists.”

(Bunyan, 1985)

Conventional wisdom (1)

• “Vincent (the Director of the Criminal Investigation Department)

recommended the creation of a specialist squad to track down the Fenian dynamiters…A Special Irish Branch was hastily formed.” “(it) was known to the rest of Scotland Yard as the Political Branch.”

• “The idea of a political ‘secret’ police was an entirely alien concept fro

Londoners.”

• “Special Branch.. provided a useful source of …bodyguards to potential

victims of assassination.”

(Allason, 1983)

Conventional wisdom (2)

• “Special Branch …main targets are Irish and International terrorists, as they

were in the 1880s.”

• “Anarchists and Fenians,…, were systematically recorded, watched and

infiltrated , and possibly encouraged to commit indictable crimes.”

• “This transformation (turned) the Branch eventually into a full-scale political
• ne.”

(Porter, 1987)

Conventional wisdom (3)

• “Policing Political Activities”

– “Police ¡interven=ons ¡in ¡the ¡struggles ¡taking ¡place ¡inside ¡society ¡over ¡the ¡possession ¡and ¡exercise ¡of ¡ state ¡power” ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡(Brodeur, ¡1983) ¡

• “Political Police”

– “A(secret) ¡body ¡of ¡detec=ves ¡charged ¡with ¡keeping ¡a ¡watch ¡on ¡poten=al ¡subversives, ¡and ¡with ¡ preven=ng ¡or ¡punishing… ¡Poli=cal ¡Crime”(Porter, ¡1) ¡

• “Political Crime” or “Crimes of a Political Character”

¡– ¡Deliberately ¡undefined ¡in ¡English ¡Law ¡– ¡too ¡difficult! ¡

Definitions

• Crimes against the State

– “an ¡external ¡aZack ¡against ¡the ¡state, ¡its ¡very ¡existence ¡and ¡its ¡laws.” ¡ ¡ ¡– ¡such ¡as ¡ ¡treason ¡or ¡sedi=on ¡ – ¡“an ¡internal ¡aZack ¡against ¡the ¡agents ¡of ¡the ¡state, ¡its ¡government ¡and ¡its ¡poli=cal ¡ ¡ins=tu=ons.”

¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ ¡ (Szabo, ¡14) ¡

Or ¡

"Political crimes" then would be offences against the external political order, such as independence of the nation and territorial integrity

• r the internal political order,

such as the established political institutions and their functioning. (Passas, 1986)

Definitions

• 1. Why was the Metropolitan Police providing Protection?
• 2. Why did the Special Irish Branch start providing dignitary

Protection?

• 3. Why did Special Branch continue to provide Protection ?

Questions?

Queen Victoria – Attacks

(Rappaport, ¡2001) ¡

October ¡1837 ¡ 10 ¡June ¡1840 ¡ 29 ¡May ¡1842 ¡ 30 ¡May ¡1842 ¡ 3 ¡July ¡1842 ¡ 19 ¡May ¡1849 ¡ 27 ¡June ¡1850 ¡ 29 ¡Feb ¡1872 ¡ 2 ¡March ¡1882 ¡

“High Policing” – ‘Political Policing’ or Police activity to monitor & supress political activity against the State “Low Policing” - Conventional Law and Order Attributes of ‘High Policing’

• 1. Secrecy ¡
• 2. Collec=on ¡& ¡Colla=on ¡of ¡Intelligence ¡
• 3. Use ¡of ¡Agents ¡and ¡informants ¡
• 4. Extra-­‑judicious ¡

(Brodeur, 1983)

High/Low Policing (HLP) Theory

• Ports
• Open source
• Overt
• Shadowing
• Informants
• Disguises
• Registry
• Infiltration
• Secrecy

Special Branch Methodology

‘High ¡Policing' ¡Methods ¡

Irish ¡ Anarchist ¡ 1 ¡ German ¡Spies ¡ 9 ¡ 1 ¡ SuffrageZes ¡ 4 ¡ Indian ¡ Industrial ¡ ¡

1880s ¡ 1890s ¡ 1900s ¡ 1910s ¡

Context –Threats 1881-1914

1904-­‑1914 ¡ 1887-­‑1905 ¡ 1905-­‑1914 ¡ 1909-­‑1914 ¡ Monitored ¡ 1909-­‑1914 ¡ 1881-­‑1892 ¡

• Anarchist inspired Dynamiting & Assassination!

– Internal ¡Threat ¡– ¡Physical ¡AZacks ¡on ¡Royalty ¡and ¡Government ¡Officials ¡

• German Espionage

– External ¡Threat ¡to ¡the ¡State ¡– ¡Spying ¡

• Suffragettes

– Internal ¡Threat ¡– ¡Physical ¡AZacks ¡on ¡Government ¡officials ¡

• Indian Nationalists

– Internal ¡Threat ¡– ¡Physical ¡ ¡AZacks ¡on ¡Government ¡officials ¡

• Industrial Unrest - ??????

Possible Nature of Threat to the UK

• March 1881 – Tsar Alexander II is killed in a bomb blast.
• Oct 1881 – Random attack on rich businessman in France
• 1882 – Assassination Lord Cavendish in Dublin
• 1882 – Attempted assassination – Queen Victoria
• Sept 1883 – Attempted assassination German Kaiser
• Jan 1885 – Frankfurt police chief stabbed to death
• May 1886 – Haymarket bombing in Chicago

Assassination & Attempts 1880s

• 1894 - Sadi Camot, President of France
• 1897 - Antonio Canovas del Castillo, Prime Minister of Spain
• 1898 - Empress Elisabeth of Austria
• 1900 - Umberto I, King of Italy
• 1901- William McKinley, President of the United States

Assassinations 1890s

• Legal

– Extradi=on ¡Act ¡1870, ¡ ¡but ¡unable ¡to ¡extradite ¡for ¡‘poli=cal’ ¡offences ¡ – Dynamite ¡Act ¡1883 ¡ – Aliens ¡Act ¡1905 ¡

• Executive

– Counter-­‑Espionage ¡-­‑ ¡Security ¡Service ¡ – Protec=on ¡-­‑ ¡Special ¡Branch ¡ ¡ – Monitoring ¡-­‑ ¡Special ¡Branch ¡ ¡

Government Action

Available ¡officers’ ¡ du=es ¡would ¡include ¡ shadowing, ¡route ¡ clearances ¡and ¡covert ¡ route ¡lining ¡in ¡support ¡

• f ¡Protec=on. ¡ ¡ ¡

Some Evidence: Special Branch Numbers

Year(s) ¡ Number ¡of ¡officers ¡ 1887 ¡ 4 ¡officers ¡ 1892 ¡ 25 ¡Officers-­‑ ¡(Special ¡Irish ¡Branch ¡subsumed ¡into ¡ Special ¡Branch) ¡ 1909-­‑1938 ¡ 38 ¡Officers ¡not ¡including ¡Ports ¡officers ¡

• SuffrageZe ¡and ¡Indian ¡threat ¡(Porter, ¡1987) ¡
• Naturaliza=on ¡enquires ¡following ¡Aliens ¡Act ¡1905 ¡

1914 ¡ 114 ¡Officers, ¡including ¡33 ¡Ports ¡Officers ¡

• ¡Minimum ¡of ¡10 ¡officers ¡on ¡Protec=on ¡Duty, ¡

augmented ¡when ¡necessary. ¡Unlikely ¡to ¡be ¡ different ¡from ¡requirements ¡in ¡1887. ¡ ¡

• 16 ¡officers ¡available ¡for ¡general ¡enquiries. ¡(TNA ¡

MEPO ¡2/1643) ¡

• “ ‘Special Branch’, ..newly formed ..at Scotland Yard to cover the work of

guarding Royalty”

– Wri8en ¡about ¡events ¡in ¡1907 ¡(Brust, ¡1936) ¡

• “…to check the the growing menace of political murders, the “Special

Department’ was formed in the early ‘eighties”.

– Fitch ¡joined ¡Special ¡Branch ¡in ¡1905 ¡(Fitch, ¡1933) ¡

• “The Special Branch grew out of the need for protecting Ministers and

gradually became concerned with watching Anarchists and other dangerous persons.”

– Basil ¡Thomson, ¡minute ¡of ¡evidence ¡given ¡to ¡the ¡Secret ¡Service ¡Commi8ee ¡1919 ¡(TNA ¡KV ¡Series) ¡

Some Evidence: Special Branch Officer Quotes

• Special Branch performed the Protection function as it had the necessary ‘High

Policing’ skillset to gather intelligence to support its operation.

• The main internal threat in the UK was that of violent attacks against Royalty and

Ministers.

• Special Branch intelligence activities were directed mainly at resident foreign groups

and then Suffragettes, when only they started attacking government Ministers.

• Conclusion: Purpose of Special Branch intelligence gathering was to support police
• perations in Protection of dignitaries and not necessarily for interference or

suppression of political activities.

Summary