Knowledge, Belief and Education: A Colloquium Presentation Conference - PDF document

See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.net/publication/318784739 Knowledge, Belief and Education: A Colloquium Presentation Conference Paper · August 2010 CITATIONS READS 0 18 1 author: Robin Small University of Melbourne 82 PUBLICATIONS 130 CITATIONS SEE PROFILE Some of the authors of this publication are also working on these related projects: Nietzsche View project Education View project All content following this page was uploaded by Robin Small on 31 July 2017. The user has requested enhancement of the downloaded file.

KNOWLEDGE, ¡BELIEF ¡AND ¡EDUCATION: ¡A ¡COLLOQUIUM ¡PRESENTATION ¡ ¡ ROBIN ¡SMALL ¡ ¡ I’m ¡ very ¡ happy ¡ to ¡ be ¡ leading ¡ off ¡ this ¡ colloquium ¡ on ¡ knowledge, ¡ belief ¡ and ¡ education, ¡ especially ¡ since ¡ it ¡ gives ¡ me ¡ an ¡ opportunity ¡ to ¡ set ¡ the ¡ agenda ¡ for ¡ what ¡ I ¡ hope ¡ will ¡ be ¡ a ¡ conversation ¡that ¡I ¡– ¡as ¡well ¡as ¡you ¡– ¡will ¡learn ¡something ¡from. ¡ ¡ So ¡let ¡me ¡set ¡the ¡scene ¡by ¡saying ¡what ¡I ¡think ¡are ¡some ¡of ¡the ¡issues ¡involving ¡these ¡three ¡ key ¡themes. ¡ ¡ It ¡will ¡be ¡pretty ¡evident ¡that ¡I ¡am ¡approaching ¡them ¡from ¡the ¡direction ¡of ¡philosophy. ¡That ¡is ¡ my ¡own ¡discipline, ¡even ¡though ¡I ¡do ¡find ¡myself ¡teaching ¡a ¡course ¡on ¡sociology ¡of ¡education ¡ here ¡at ¡Auckland. ¡But ¡we ¡are ¡all ¡cross-­‑disciplinary ¡these ¡days, ¡especially ¡in ¡education. ¡I ¡found ¡ that ¡out ¡when ¡I ¡was ¡writing ¡about ¡Karl ¡Marx’s ¡contributions ¡to ¡educational ¡thought. ¡Much ¡of ¡ my ¡book ¡turned ¡out ¡to ¡be ¡straight ¡history ¡(maybe ¡the ¡best ¡part, ¡if ¡reviews ¡are ¡anything ¡to ¡go ¡ by). ¡Still, ¡I ¡was ¡pleased ¡to ¡see ¡that ¡when ¡BBC ¡listeners ¡were ¡asked, ¡a ¡couple ¡of ¡years ¡ago, ¡to ¡ say ¡who ¡they ¡considered ¡the ¡greatest ¡philosopher ¡of ¡all ¡time, ¡the ¡winner ¡was ¡Karl ¡Marx ¡(with ¡ only ¡27% ¡of ¡the ¡vote, ¡but ¡the ¡field ¡was ¡quite ¡crowded). 1 ¡Professional ¡philosophers ¡may ¡have ¡ raised ¡their ¡eyebrows, ¡and ¡yet ¡Marx ¡was ¡arguably ¡a ¡sound ¡choice ¡for ¡a ¡public ¡which ¡is ¡not ¡ much ¡ bothered ¡ by ¡ the ¡ indeterminacy ¡ of ¡ translation, ¡ but ¡ looks ¡ for ¡ some ¡ help ¡ in ¡ relating ¡ theory ¡to ¡practice ¡and ¡in ¡trying ¡to ¡uncover ¡the ¡ideologies ¡of ¡everyday ¡life. ¡ ¡ Philosophy ¡ is ¡ not ¡ quite ¡ the ¡ same ¡ thing ¡ as ¡ philosophy ¡ of ¡ education, ¡ though. ¡ When ¡ I ¡ first ¡ entered ¡ academic ¡ life, ¡ the ¡ philosophy ¡ of ¡ education ¡ was ¡ dominated ¡ by ¡ a ¡ school ¡ that ¡ corresponded ¡closely ¡to ¡the ¡philosophical ¡mainstream, ¡or ¡at ¡least ¡the ¡British ¡one. ¡Language ¡ was ¡the ¡main ¡focus ¡of ¡attention, ¡and ¡logical ¡or ¡linguistic ¡analysis ¡the ¡standard ¡procedure. ¡ These ¡ philosophers ¡ of ¡ education ¡ analysed ¡ every ¡ educational ¡ concept ¡ they ¡ could ¡ lay ¡ their ¡ hands ¡on, ¡and ¡when ¡that ¡was ¡done ¡they ¡had ¡nothing ¡more ¡to ¡do ¡except ¡retire, ¡often ¡taking ¡ their ¡jobs ¡with ¡them. ¡ ¡ 1 ¡ ¡

Fortunately, ¡ several ¡ alternatives ¡ presented ¡ themselves. ¡ One ¡ was ¡ to ¡ forget ¡ about ¡ logical ¡ analysis, ¡or ¡at ¡least ¡to ¡put ¡it ¡in ¡its ¡proper ¡place, ¡as ¡a ¡means ¡to ¡further ¡ends, ¡and ¡instead ¡ engage ¡with ¡current ¡developments ¡within ¡academic ¡philosophy. ¡Of ¡special ¡relevance ¡was ¡the ¡ emergence ¡ of ¡ post-­‑positivist ¡ epistemologies. ¡ These ¡ abandoned ¡ the ¡ old ¡ search ¡ for ¡ secure ¡ foundations ¡of ¡knowledge ¡and ¡instead ¡treated ¡theory ¡and ¡observation ¡as ¡a ¡single ¡package, ¡so ¡ to ¡speak, ¡for ¡which ¡standards ¡of ¡justification ¡and ¡validity ¡could ¡be ¡devised ¡that ¡would ¡provide ¡ us ¡with ¡all ¡the ¡knowledge ¡we ¡need, ¡assuming ¡a ¡willingness ¡on ¡our ¡part ¡to ¡live ¡with ¡fallibility. ¡ Some ¡of ¡my ¡colleagues ¡followed ¡this ¡path ¡with ¡a ¡fair ¡degree ¡of ¡success, ¡and ¡for ¡the ¡time ¡ being ¡a ¡certain ¡amount ¡of ¡progress ¡in ¡educational ¡theory ¡was ¡in ¡evidence. ¡ ¡ An ¡alternative ¡response ¡to ¡the ¡discouraging ¡state ¡of ¡philosophy ¡of ¡education ¡(and ¡my ¡own ¡ preferred ¡option) ¡was ¡to ¡find ¡opportunities ¡in ¡the ¡multi-­‑disciplinary ¡character ¡of ¡education ¡as ¡ a ¡field ¡of ¡academic ¡study. ¡In ¡part, ¡this ¡is ¡just ¡a ¡workplace ¡phenomenon. ¡Anyone ¡who ¡spends ¡ time ¡here ¡is ¡bound ¡to ¡be ¡constantly ¡interacting ¡with ¡colleagues ¡from ¡other ¡disciplines. ¡Often ¡ there ¡are ¡surprises. ¡It ¡was ¡not ¡until ¡I ¡started ¡working ¡in ¡education ¡that ¡I ¡discovered ¡the ¡word ¡ ‘knowledge’ ¡had ¡a ¡plural ¡form, ¡‘knowledges’. ¡At ¡least, ¡that ¡is ¡what ¡my ¡sociologist ¡friends ¡told ¡ me. ¡Of ¡course, ¡I ¡knew ¡that ¡belief ¡comes ¡in ¡multiple ¡versions ¡– ¡that ¡is, ¡beliefs ¡– ¡but ¡that ¡idea ¡ seemed ¡less ¡problematical. ¡More ¡recently ¡I ¡hear ¡about ¡‘ways ¡of ¡knowing’. ¡Rightly ¡or ¡wrongly, ¡ I ¡ take ¡ these ¡ to ¡ be ¡ much ¡ the ¡ same ¡ thing ¡ as ¡ ‘knowledges’. ¡ The ¡ advantage ¡ of ¡ the ¡ newer ¡ expression, ¡it ¡seems ¡to ¡me, ¡is ¡a ¡certain ¡innocuousness: ¡it ¡looks ¡like ¡an ¡everyday ¡observation, ¡ although ¡the ¡way ¡it ¡is ¡used ¡tells ¡a ¡different ¡story. ¡ ¡ One ¡way ¡of ¡expressing ¡why ¡I ¡feel ¡uneasy ¡with ¡‘ways ¡of ¡knowing’ ¡would ¡be ¡to ¡contrast ¡it ¡with ¡ ‘ways ¡of ¡learning’. ¡There ¡are ¡very ¡often ¡different ¡ways ¡of ¡learning ¡something, ¡but ¡they ¡do ¡ have ¡ something ¡ in ¡ common: ¡ the ¡ outcome ¡ is ¡ knowing ¡ whatever ¡ it ¡ is. ¡ What ¡ do ¡ ways ¡ of ¡ knowing ¡have ¡in ¡common? ¡Is ¡there ¡supposed ¡to ¡be ¡an ¡outcome ¡that ¡is ¡distinct ¡from ¡these ¡ various ¡processes? ¡ ¡ The ¡problem ¡here ¡is ¡related ¡to ¡the ¡one ¡that ¡I ¡think ¡Michael ¡Young ¡is ¡touching ¡on ¡when ¡he ¡ discusses ¡the ¡distinction ¡between ¡knowledge ¡and ¡‘how ¡it ¡is ¡constructed’ ¡in ¡his ¡book ¡ Bringing ¡ Knowledge ¡ Back ¡ In . 2 ¡ His ¡ title ¡ means ¡ ‘into ¡ the ¡ sociology ¡ of ¡ education’, ¡ though, ¡ not ¡ ‘into ¡ 2 ¡ ¡