Why the British constitution is weird (and interesting) - - PowerPoint PPT Presentation

Why ¡the ¡British ¡constitution ¡is ¡weird ¡ (and ¡interesting) ¡ ¡ ¡

Dr ¡Mark ¡Ellio+ ¡

Reader ¡in ¡Public ¡Law, ¡University ¡of ¡Cambridge ¡ Fellow ¡& ¡Director ¡of ¡Studies ¡in ¡Law, ¡St ¡Catharine’s ¡College ¡ ¡

What ¡constitutions ¡do ¡

• Allocate ¡power ¡
• Provide ¡for ¡accountability ¡
• Enshrine ¡a ¡consensus ¡
• Establish ¡semi-­‑permanent ¡ground-­‑rules ¡

Allocating ¡power ¡

Central ¡government ¡ ExecuFve ¡ Legislature ¡ Judiciary ¡ Devolved ¡government ¡ Local ¡government ¡ European ¡Union ¡

State ¡power ¡ Individual ¡ freedom ¡

Accountability ¡

“Power ¡tends ¡to ¡corrupt, ¡ ¡ and ¡absolute ¡power ¡corrupts ¡absolutely.” ¡ — ¡Acton ¡ Poli-cal ¡accountability ¡

Prime ¡Minister’s ¡QuesFons ¡ Parliamentary ¡debates ¡ Public ¡inquiries ¡

Legal ¡accountability ¡

Judicial ¡review ¡ Human ¡Rights ¡Act ¡1998 ¡ European ¡Court ¡of ¡Human ¡ Rights ¡

Consensus ¡… ¡legitimacy ¡

ConsFtuFon: ¡social ¡consensus ¡ about ¡how ¡people ¡should ¡be ¡ governed ¡ LegiFmacy ¡of ¡governance ¡ arrangements ¡(including ¡law) ¡

• The ¡“right ¡to ¡life” ¡
• The ¡“right ¡to ¡free ¡

speech” ¡

• A ¡right ¡to ¡euthanasia? ¡
• A ¡right ¡to ¡engage ¡in ¡

hate ¡speech? ¡

Semi-­‑permanent ¡ground-­‑rules ¡

The ¡Congress, ¡whenever ¡two ¡thirds ¡of ¡both ¡houses ¡shall ¡deem ¡it ¡necessary, ¡ shall ¡propose ¡amendments ¡to ¡this ¡ConsFtuFon, ¡or, ¡on ¡the ¡applicaFon ¡of ¡ the ¡legislatures ¡of ¡two ¡thirds ¡of ¡the ¡several ¡states, ¡shall ¡call ¡a ¡convenFon ¡ for ¡proposing ¡amendments, ¡which, ¡in ¡either ¡case, ¡shall ¡be ¡valid ¡to ¡all ¡ intents ¡and ¡purposes, ¡as ¡part ¡of ¡this ¡ConsFtuFon, ¡when ¡raFfied ¡by ¡the ¡ legislatures ¡of ¡three ¡fourths ¡of ¡the ¡several ¡states, ¡or ¡by ¡convenFons ¡in ¡ three ¡fourths ¡thereof, ¡as ¡the ¡one ¡or ¡the ¡other ¡mode ¡of ¡raFficaFon ¡may ¡be ¡ proposed ¡by ¡the ¡Congress; ¡provided ¡that ¡no ¡amendment ¡which ¡may ¡be ¡ made ¡prior ¡to ¡the ¡year ¡one ¡thousand ¡eight ¡hundred ¡and ¡eight ¡shall ¡in ¡any ¡ manner ¡affect ¡the ¡first ¡and ¡fourth ¡clauses ¡in ¡the ¡ninth ¡secFon ¡of ¡the ¡first ¡ arFcle; ¡and ¡that ¡no ¡state, ¡without ¡its ¡consent, ¡shall ¡be ¡deprived ¡of ¡its ¡equal ¡ suffrage ¡in ¡the ¡Senate. ¡ ¡ — ¡Ar(cle ¡5, ¡United ¡States ¡Cons(tu(on ¡

Why ¡is ¡the ¡UK’s ¡constitution ¡weird? ¡

Unwri+en ¡ Flat ¡

• No ¡“consFtuFonal ¡

moment” ¡

• An ¡implicit ¡consensus ¡

at ¡best ¡

• A ¡non-­‑hierarchical ¡

consFtuFon ¡

• No ¡special ¡

“consFtuFonal ¡law” ¡

Hierarchical ¡constitutions ¡

The ¡ ConsFtuFon ¡ Ordinary ¡law ¡

• ConsFtuFon ¡as ¡

fundamental ¡law ¡

• Ordinary ¡law ¡invalid ¡

if ¡unconsFtuFonal ¡

• ConsFtuFon ¡is ¡a ¡

fixture ¡(unless ¡ amended) ¡ ¡

Flat ¡constitutions ¡

Law ¡ ConsFtuFonal ¡ Law ¡ ¡

• All ¡laws ¡are ¡equal ¡
• Ease ¡of ¡

consFtuFonal ¡ amendment ¡

• No ¡values/rights ¡

are ¡sacrosanct ¡

What ¡stops ¡bad ¡things ¡from ¡happening? ¡ Poli-cal ¡ cons-tu-onalism ¡ Legal ¡ cons-tu-onalism ¡

• PoliFcal ¡process ¡will ¡
• `en ¡uphold ¡

fundamental ¡values ¡

• But ¡what ¡if ¡it ¡doesn’t ¡

(e.g. ¡marginalised ¡ minoriFes)? ¡

• Courts ¡can ¡protect ¡

fundamental ¡values ¡ (e.g. ¡human ¡rights) ¡

• But ¡is ¡it ¡undemocraFc ¡

for ¡courts ¡to ¡thwart ¡ popular ¡will? ¡ ¡

The ¡Human ¡Rights ¡Act ¡1998 ¡

Sec-on ¡3 ¡ Sec-on ¡4 ¡

• Courts ¡must ¡interpret ¡

legislaFon ¡compaFbly ¡ with ¡human ¡rights ¡ where ¡possible ¡… ¡

• … ¡and ¡if ¡they ¡can’t, ¡

then ¡they ¡can ¡issue ¡a ¡ declaraFon ¡of ¡ incompaFbility ¡ instead ¡

National ¡and ¡international ¡law ¡

DeclaraFon ¡of ¡incompaFbility ¡ by ¡UK ¡court ¡ Parliament ¡can ¡choose ¡to ¡ amend ¡legislaFon ¡ Otherwise ¡mader ¡likely ¡to ¡go ¡ to ¡ECtHR ¡in ¡Strasbourg ¡ Parliament ¡sovereign ¡in ¡UK ¡law ¡ ECHR ¡binding ¡in ¡interna(onal ¡law ¡

The ¡prisoner ¡voting ¡case ¡

UK ¡law ¡ ECHR ¡

Blanket ¡ban ¡on ¡voFng ¡ by ¡serving ¡prisoners ¡ Blanket ¡ban ¡ incompaFble ¡with ¡ECHR ¡ Parliamentary ¡sovereignty ¡or ¡the ¡ECHR? ¡ ¡ Na-onal ¡law ¡or ¡interna-onal ¡law? ¡ ¡

In ¡or ¡out? ¡ ¡

Dr ¡Mark ¡Ellio+ ¡ Blog: ¡hdp://publiclawforeveryone.wordpress.com ¡ Twider: ¡@DrMarkElliod ¡